「梅子」の農家さんのもとへ。

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「梅子」の農家さんのもとへ。

「梅子」の農家さんのもとへ。

冬から春へ、ぐぐっと気候がシフトチェンジした３月下旬。「梅子」の農家さんに会いに、和歌山県田辺市を訪れました。

農園を案内してくれたのは、森山さん（写真左）と木村さん（右）。
「きてら」という直売所を仲間たちと運営している梅農家さんです。今回、２人をはじめとした「きてら」のみなさんが、「梅子」を送ってくれることになりました。

ただでさえ忙しい収穫の日に、梅をひとつずつ選別して、パッケージして、発送までしてもらうという、無茶なお願いを聞いてくれたのです。「きてら」のみなさんにとっても、完熟梅を全国配送するのは初の試み。

「ゆうべ考えたら、寝れなんだよ。すごい量になるでしょ？『お前、大丈夫かよ』って思ってよ」

そう言ってワハハと笑う２人。
大変なことを承知のうえで「梅子」プロジェクトに協力してくれた心意気には、感謝しかありません。

梅農園を見渡せば、枝にポツリポツリと小さな実が。これが数か月後に「梅子」になるのかと思うと、かわいさもひとしおです。
収穫は、頃合いになった実をひとつひとつ、キズがつかないよう素手で採るという昔ながらのオールドスタイル。その中から果実の等級としてランクの高い「秀」と「優」だけを厳選し、箱詰めしてくれると言います。

「『秀』と『優』を送りたいなぁ。でも、お客さんとこ着いたら、もしかしたら配送の衝撃でその部分が少し黒くなってるんで、そこだけは言っとかな。これは仕方ないんで。南高梅はほんまに皮うすーいからよ。少し触っても黒なるからな。梅干しにしたら関係ないんやけど」（森山さん）

「クール便で送らんところにポイントがあるんですわ。クールで送ったら、届いたときに匂いがしない。梅、眠るからね。でも、そのままで届けたら、必ずいい匂いがします。みんな匂いで感激してくれます」（木村さん）

「梅は生き物。出荷するときは、子供を送り出すような気分」と語る２人が作る梅を、その香りを、ぜひ、楽しみにしていてください。

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